酸雨戰(zhàn)爭ACID RAIN WORLD 背景故事連載 第一章 1.1節(jié) 咖啡的味道
1.1節(jié) 咖啡的味道
拱形溫室內(nèi)種著一排排綠油油的灌木，點綴著一串串的紅色果實。
雖然戴緬恩（Damien）還沒見過真的咖啡樹，但既然貨物上寫著「GDG Coffee」，貼紙上畫的應(yīng)該就是咖啡農(nóng)場。
事實上這個品牌貼紙已經(jīng)褪色，一定是戴緬恩思鄉(xiāng)情切，才會讓他看到想像中久違的顏色吧。
這里的一切都是灰色的。
戴緬恩撿起貼紙試著粘回去，但貼紙已失去黏性，怎樣也粘不上去。司機(jī)催促的聲音傳來，他只好隨手把它塞進(jìn)口袋。
「檢查完畢，沒問題！」
戴緬恩循例報告，從貨車上跳下來，立即就被瀑布一樣的大雨包圍。雨水像子彈一樣打在他的頭盔和軍服上，這個世界似乎鐵了心想用雨水把他們壓扁。
「放行！」
中士一聲令下，貨車車隊通過檢查哨站，前往亞格斯（Agurts）邊境。戴緬恩返回原本的崗位，一切又回復(fù)平靜。除了令人煩躁的雨聲。
這場大雨已經(jīng)持續(xù)了一個月。在戴緬恩的印象中，好像從訓(xùn)練營調(diào)派到扎馬伊（Zamaii）的第一天就已經(jīng)下雨，根本沒間斷過。不管什么時間天空都一樣是灰黑色，分不出日夜。
但是往來的貨車并不會因為大雨減少，侵犯邊境的土鬼也一樣。大雨只會讓派駐在這里的部隊叫苦連天。
戴緬恩靠著半倒塌的墻壁坐下，坐在另一名士兵旁邊。這里以前也許是某人的睡房，或者是廚房，甚至也許是教堂。現(xiàn)在只剩下那了不起地挨過了轟炸的半壁磚頭，其馀一切都早已消失，酸雨也腐蝕了一切可以提供線索的特征。
像戴緬恩這些在「灰色夏季（The Gray Summer）」后出生的人，難以想像以前的人將從天而降的水滴稱為「甘霖」。如今，灰色云層落下的雨水會破壞環(huán)境，而且酸雨落在地面會形成霧霾。長期吸入會對循環(huán)系統(tǒng)和呼吸器官造成損傷。更別提那令人難以忍受的臭味。
隔著防毒面具，戴緬恩仍然嗅到一陣腥臭的味道。是不是比平常更強(qiáng)烈了？
「我好像嗅到怪怪的味道。」戴緬恩不安地調(diào)整面具。
他身邊的士兵哼了一聲：「難道訓(xùn)練營的教官沒有教過你，讀數(shù)低過2.2的話，輕便型的防毒面具只能當(dāng)作臨時應(yīng)急使用嗎？」
戴緬恩更不安了，他猶疑著要不要脫下來更換過濾器。
「那我們應(yīng)該……應(yīng)該提醒中士給我們分發(fā)長效型防毒面具？」
「你可以試試看。」
戴緬恩聽不出老兵的意思，很認(rèn)真地打開了小隊的通訊頻道。中士應(yīng)該在哨站另一邊的吉普車帳篷內(nèi)避雨，其實站起來就能看到。但在這個環(huán)境中除非近在身邊，否則只能使用無線通訊。
「隊長，EHI（Environmental Hazard Index）讀數(shù)是2.1，我想我們應(yīng)該更換防毒面具……」
「噢，很好，菜鳥，你比我更懂關(guān)照大家對吧。」上司冷笑兩聲，「各位，我們這里有個有潔癖的自愿者，今天大家的面具就全部交給他清理。」
小隊頻道傳來其他隊員的譏笑，通訊結(jié)束。
「防毒面具永遠(yuǎn)都不夠，過濾器也是，軍隊根本不會分發(fā)長效型防毒面具給底層的士兵。死心吧。」身邊的老士兵平淡地說。
戴緬恩這才明白他根本自討苦吃，沮喪地垂下肩膀。他奇怪老兵為何早知如此還讓他去碰釘子。
「別擔(dān)心，菜鳥，你的面具還可以勉強(qiáng)撐到換班。」身邊的老兵拍拍他的肩，「面具很爛，但有個方法可以讓過濾器耐用一點。等會兒清理時我教你。」
戴緬恩由衷感激，原來老兵是想要趁機(jī)教他這件事。
戴著面具和軍服，他們每個人看起來都一模一樣。劃一的裝備消抹了所有個人特征，看不出眼前的士兵已經(jīng)是個頭發(fā)胡子都已變白的老頭子。
但是鮑勃（Bob）的確是位經(jīng)驗豐富的老兵，而且從不吝嗇傳授各種訓(xùn)練營里學(xué)不到的實用技能。戴緬恩不明白為什么其他隊員甚至中士都不喜歡他、疏遠(yuǎn)他。戴緬恩倒是很喜歡找這位老兵聊天。
附近突然爆出叫喊聲，還有近處的槍聲。戴緬恩立即緊張地抓緊步槍貼著墻壁轉(zhuǎn)身，但在大雨中只看到同伴突然跳起來的模糊身形。
「干，那只是只該死的野狗。誰先開火的？」
「誰叫它突然竄出來。」
士兵們在小隊頻道中嘻笑著說，好像這沒什么大不了。中士也沒有說什么。
「小子，別學(xué)他們。如果這里是戰(zhàn)場，他們會暴露自己位置然后變成蜂窩。」
老兵低聲告訴戴緬恩，戴緬恩默默地點頭，再次坐下。
「可能是因為擔(dān)心遇上土鬼，大家都很緊張吧。」
戴緬恩這一隊除了隊長阿漢中士（Sergeant Han）和身邊的鮑勃，其余都是新兵。當(dāng)中還有一些是來自首都的「少爺兵」，只想平安完成五年義務(wù)兵役趕快回家。誰也不想遇上兇殘的土鬼死在這個鳥不生蛋的邊境。
上個月遇上土鬼的巡邏隊幾乎無人生還。當(dāng)他們被輕機(jī)槍掃射時，才發(fā)現(xiàn)土鬼早已埋伏在身邊那些不起眼的破墻和亂石堆之間。
難怪同伴只要一看到風(fēng)吹草動，就會神經(jīng)質(zhì)地開槍掃射。畢竟上級已經(jīng)下達(dá)了格殺勿論的指令。
提到這事，鮑勃冷笑一聲。
「你知道半年前扎馬伊這里，因為驅(qū)逐土鬼而陣亡的士兵每月平均有幾人？這個月又有幾人？」
戴緬恩當(dāng)然不知道，他只是個新兵。他并不明白鮑勃這句話的真正意思。
「他們真的很瘋狂，對吧？我們明明在這里部署了這么重的兵力，他們還敢來搶掠。難怪政府說他們就像野獸一樣，我以前在南部還以為電視上說的是唬人的。」
鮑勃嘆了口氣。
「你不應(yīng)該輕易相信沒有親眼看過的東西。」
「你曾經(jīng)見過土鬼嗎？」戴緬恩好奇地問。
「像我這樣的老兵什么奇怪的東西都見過了。」
每當(dāng)鮑勃這樣說，戴緬恩總是忍不住想聽他說更多。戴緬恩來自南部的鄉(xiāng)下，在服役之前他連一百公里外的鄰近市鎮(zhèn)都沒去過。
「你有喝過咖啡嗎？」
據(jù)說在大戰(zhàn)之前咖啡曾經(jīng)是很普及的飲料。但是戴緬恩隨即想起鮑勃雖然老年，但應(yīng)該沒老到在戰(zhàn)前出生。
「有，在很久很久以前。」
老兵的回答出乎戴緬恩所料，他更加好奇。
「那是什么味道？真的很好喝嗎？」
老兵像是陷入了回憶，半晌才回答。
「那是苦的，濃稠的苦味。」
「苦的？有錢人的口味真奇怪。」
咖啡是只有有錢人才能喝得起的玩意兒。在這個全球都被酸雨侵襲的年代，亞格斯是少數(shù)還有可耕作農(nóng)地的國家。溫室農(nóng)場都會優(yōu)先種植可以快速生產(chǎn)的基因作物，就像戴緬恩一家工作的國家農(nóng)場一樣。
像咖啡這種奢侈品，除了少數(shù)首都的有錢人可以消費得起，都是出口為國家賺取收入。這也是戴緬恩如今駐守在這里的原因。
「我們就為了那種苦澀的飲料在這里跟土鬼戰(zhàn)斗。」而我甚至不知道咖啡是什么味道，戴緬恩心想。
「如果沒有人在這里守護(hù)運輸路線，這些重要的農(nóng)作物就會轉(zhuǎn)眼間被人搶光。」
「但是我回去農(nóng)場就可以為國家生產(chǎn)更多農(nóng)作物，我覺得比起在這里假裝檢查貨車要有用得多。」
所有貨車在前往邊境的路上，都會通過十?dāng)?shù)個像他們這樣的哨站檢查。其他的貨車就算了，誰都知道不能招惹咖啡豆貨車。因為咖啡豆公司的勢力太大，他們只能做個樣子，不能真的動手檢查，循例上車看一眼就要放行。這是阿漢中士說的。
當(dāng)這樣毫無意義的工作重覆上百次，戴緬恩難免懷疑自己在這里有什么用處。
「每個任務(wù)都有目的。」老兵頓了頓，續(xù)道：「每個人都有自己的任務(wù)。」
「是，對不起。我不應(yīng)該質(zhì)疑上級的命令。」
戴緬恩總算想起自己不應(yīng)該說這種話。鮑勃太親切，戴緬恩一時忘形抱怨了兩句。但是鮑勃似乎很不滿意他這個反應(yīng)。
「你真的這樣想？」
「我們是士兵……」
「要是上級命令你去死呢？」
戴緬恩驚訝地望著身邊的老兵。為什么他會若無其事地問出這樣的問題？應(yīng)該說……在軍隊中，這是可以問的嗎？
「你的意思是命令我們拼死戰(zhàn)斗對付敵人嗎？我想……這應(yīng)該是每個亞格斯人的義務(wù)──」
「別告訴我，把答案留給你自己。」
鮑勃決斷的語氣讓戴緬恩有點不安。難怪其他人都覺得他很奇怪，怕接近他會惹上麻煩。很少職業(yè)軍人到了這把年紀(jì)還會在前線當(dāng)士兵，他甚至連下士都不是，大家都說這一定有什么問題。
不過戴緬恩自己也跟其他隊員格格不入。他們覺得戴緬恩是個鄉(xiāng)下人，太笨拙不懂變通。戴緬恩也不想巴結(jié)那些少爺兵，他覺得大家在軍隊中都是一樣的菜鳥，為什么還要裝出一副了不起的樣子。
兩個不合群的士兵。戴緬恩自嘲地想，大概他也會跟鮑勃一樣，不可能有順利的升遷吧。但他完成義務(wù)兵役后就會回家，他一點也不想當(dāng)職業(yè)軍人。
「這場雨到底還要下多久啊……」
戴緬恩抹去面罩鏡片上的雨水滴，他懷念家鄉(xiāng)比較溫和的天氣。
「還會再下幾天。我的膝蓋告訴我。」
鮑勃伸展了一下腿。戴緬恩不只一次聽他說過膝蓋的風(fēng)濕痛，其實他應(yīng)該放下槍枝去拿拐杖比較適合。戴緬恩心想，也許等他們更熟悉的時候，可以勸勸對方早點退役回家。
「全隊注意，三十分鐘后移動。」中士在小隊頻道下令。
「收到。」
這樣他們就終于挨過一天了。平安無事地。
「是香的。」
鮑勃突然喃喃自語地說。
「怎么會，我仍然嗅到腥臭味。」
「我是說咖啡。」
「你剛剛不是說它是苦的嗎？」
「它是苦的，但也是甘香的。那是無法形容的香味。 」
鮑勃小心翼翼地從口袋里拿出一個防水小袋，再用手擋著雨水，從小袋子里拿出一顆褐色的橢圓小豆。小豆上有一條深刻的裂紋，連沒見過實物的戴緬恩都能一眼認(rèn)出來。
「這是真的嗎？你從哪里得來的？」
戴緬恩瞪大了眼睛，光那一小袋咖啡豆可能就是他一個月的收入。但鮑勃不像是會盜取貨車貨物的人，他從沒接近過運貨車。
「這是個提醒，提醒我我過去所做的一切是為了什么。」
鮑勃的聲音透露出沉重的疲累感。他把咖啡豆小袋重新收起來。
戴緬恩很驚訝鮑勃居然會隨身帶著這么貴重的東西，而他居然把這件事告訴自己。戴緬恩想這表示鮑勃相信他，把他當(dāng)成朋友，感到很高興。
「是為了……什么？」
「喝一口由自己親手種的咖啡豆沖泡的咖啡。」
老兵撐著槍枝站起來，他們該回去集合了。
戴緬恩跟在老兵背后，滿腦子都在想像咖啡到底是怎樣的味道。
原作 : 劉斯杰
小說作者 : 佩格雷
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